イギリス・ロンドン・サッカー観戦のABガイド記事
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今季・首位を走るアーセナル。ナマ観戦は難易度高し。その攻略法とは？
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- 元川悦子
長野県出身。夕刊紙記者などを経て、94年からフリーのサッカーライターに。著書に「Ｕ−22」（小学館）「初めてでも楽しめる欧州サッカーの旅」（ＮＨＫ出版）「古沼貞雄 情熱」（学習研究社）ほか。Ｊリーグ、日本代表から海外まで幅広くフォロー。Ｗ杯は94年大会から４回連続で現地取材した。現在も日本代表ウォッチャーとして世界各国を回っている。
アーセナルといえばベンゲル監督。かつて稲本も1年だけ在籍
聖地・ウェンブリーを皮切りにチェルシー、フラム、トッテナムと、ロンドンにホームを置くプレミアリーグのクラブを紹介してきたイングランド編。今回はいよいよ今季プレミアリーグでトップを走る名門クラブ・アーセナルに目を向けることにする。
アーセナルといえば、アーセン・ベンゲル監督を思い出す人も多かろう。95−96年に率いた名古屋グランパスを天皇杯タイトルへと導き、その後、幾度となく日本代表監督就任の噂が出たフランス人指導者だ。名将は日本からのオファーには目もくれず、96年から12シーズンにわたってアーセナルで指揮を執り続け、マンチェスター・ユナイテッドなどに並ぶ強豪クラブへと飛躍させている。01−02シーズンには、まだ21歳だった稲本潤一（現フランクフルト）を獲得し、育てようとしたこともあった。そんな流れもあり、アーセナルは我々日本人にとっては、今も馴染み深いクラブといえる。
セスクにアデバヨル、ヴォルコットと若手の宝庫。世界で今、最も勢いのあるチーム
99年から8シーズンの間、エースに君臨したアンリ（現バルセロナ）を放出し、先行きが不安視された今季だが、ベンゲル監督の若手育成手腕は見事である。20歳のスペイン人ＭＦセスク・ファブレガスや23歳のトーゴ代表ＦＷアデバヨル、18歳のイングランド人ＦＷウォルコットらを次々と抜擢。彼らの活躍は目覚しく、開幕から首位をひた走る原動力となっている。最近になってややマンＵに追い上げられているが、12月16日のチェルシーとのビッグマッチでも勝利。勝負強さは相変わらずだ。ＵＥＦＡチャンピオンズリーグ（ＵＣＬ）でも1次リーグをラクに突破するなど、今、彼らは世界で最も勢いに乗るチームといっても過言ではない。熱心なガナーズ（アーセナルの愛称）サポーターも満足のシーズンを過ごしているはずだ。
2006年夏、本拠地がハイバリーからエミレーツスタジアムへ
そのアーセナルだが、昨季から新たなスタジアムをオープンさせた。05−06シーズンまでは1913年に建設されたハイバリー（収容3万8500人）を使っていたが、老朽化が進み、手狭になったため、すぐ隣（アシュバートン・グローブという場所）に約6万人収容の現スタジアムを作った。この規模はプレミアリーグのクラブではマンＵの「オールド・トラフォード」（7万6000人）に次いで2番目。ロンドンではもちろん群を抜いて大きいという。正式名称は「アーセナルスタジアム」だが、ＵＡＥの航空会社・エミレーツが命名権を買い取ったため、一般には「エミレーツスタジアム」といわれる。エミレーツが支払った命名権料は15年契約で1億ポンド（約230億円）というからケタ違いである。
地下鉄・アーセナル駅から徒歩5分。ミュージアムなどブラブラ歩きも楽しい
エミレーツスタジアムへの行き方はハイバリー時代と変わらない。地下鉄・ピカデリーラインの「Arsenal」駅から徒歩5分程度。ぶらぶら歩いているだけですぐに着いてしまう。あたりに観光名所らしくところは何もない。ロンドン北部のこのあたりは取り立ててオシャレな土地柄ではないのである。それゆえ、フットボールの試合がない日は本当に閑散としている。今年3月に私が訪れた時もマッチデーではなかった。が、稲本がいた時代のホームだったハイバリーの取り壊し工事風景を見ながら郷愁に浸り、スタジアム横のミュージアムで1888年からのクラブの長い歴史に触れ、最新鋭のスタジアムを眺めるだけでも十分、価値があると感じた。
絶対に試合を見ようと思うなら、ＵＣＬや国内カップ戦が狙い目！
とはいえ「現地に行くのなら、ぜひともアーセナルの試合をナマ観戦したい」と思うのが人情だろう。しかし、アーセナルはプレミアリーグの中でも特に人気の高いクラブ。クラブカード（会員証）を持っている人でも、マンＵ戦やリバプール戦、チェルシー戦といった黄金カードのチケットを入手するため、何年間か実績を積み重ねなければならないという。となると、我々のような一元さんは高額な手数料を払ってチケットを確保してくれるブローカー、もしくは、いるかいないか分からないダフ屋に頼らざるを得ない。11月に訪れたレディングで分かったように、アーセナル戦は特にダフ屋が少ない。それはエミレーツスタジアムでも同じだろう。
となると、狙い目はＵＣＬか国内カップ戦（カーリングカップかＦＡカップ）ということになる。ちなみにＵＣＬの決勝トーナメント1回戦は2月19〜20日と3月4〜5日。対戦相手とスケジュールは今週22日に決まる。カーリングカップについては、1月9・23日に準決勝、2月24日に決勝が行われる（いずれも場所・時間未定）。ＦＡカップは1月6日にバーンリーＦＣとのアウェーゲームがあるのは決まっているが、1月26日の4回戦以降の予定は決まっていない（決勝は5月17日）。比較的入りやすいカードを頭に入れつつ、観戦計画を立てよう。
掲載日：2007/12/25
※上記は記事掲載時点での情報であり変更されている可能性もあります。ご了承下さい。
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